Por: Jaime Palau

La pregunta.

¿Qué equipo de las Grandes Ligas es el único en haber salido campeón en cinco torneos consecutivos y tiene el récord de haber ganado la mayor cantidad de Series Mundiales en la historia? La respuesta al final de la columna.

El bate.

Un elemento fundamental para la práctica del béisbol es el bate, cuyo nombre proviene del verbo en inglés to bat que literalmente significa “apalear”, en los inicios de este deporte no había restricciones en cuanto a su tamaño y peso, cada jugador tallaba su madero de acuerdo a como le parecía adecuado, hasta 1859 se reguló que no debía tener más de dos pulgadas de diámetro y sin límite de longitud, finalmente para la década de 1890, quedaron establecidas las dimensiones que prácticamente no se han modificado en el paso del tiempo, son las siguientes, en la parte más gruesa el contorno del bate debe tener como máximo 2 3/4 pulgadas ó 7 centímetros de diámetro, y la longitud no debe exceder las 42 pulgadas ó 1.07 metros.

La materia prima utilizada más comúnmente en la fabricación de los bates que se utilizan en el béisbol profesional es madera de arce o de fresno blanco, (Babe Ruth usaba de nogal), desafortunadamente tienden a romperse con el uso, lo cual se vuelve incosteable a nivel amateur, así fue como se desarrolló un bate metálico que aguantara el uso constante durante una o más temporadas, el primero se fabricó en 1924 y fue hasta 1970 cuando empezaron a utilizarse en torneos locales; los bateadores profesionales tienen gran preparación física y fortaleza así que salen verdaderos truenos de sus maderos, si utilizaran aluminio, el poder con el que saldría la pelota haría que un tercera o un primera bases corrieran peligro de recibir un bolazo por la alta velocidad.

Los fabricantes de bates reportan que no han cambiado su proceso de producción en más de 115 años, eligen árboles con 40 años de edad como mínimo y con un tope máximo de 60, se cortan en fragmentos poco superiores al metro de longitud, dándoles forma cilíndrica de 7.6 centímetros de diámetro, cada tramo se mete a un horno durante seis u ocho semanas para que quede completamente seco, después se lleva a un torno que tenga control numérico por computadora, donde la pieza va a girar sobre su eje a alta velocidad mientras una fresa va desgastando la madera de manera perfecta hasta tomar la forma del bate y con las dimensiones esperadas, después se pule a mano con una lija del número 80 tallando hacia abajo, esto quiere decir ir de la parte más voluminosa que es donde se va a conectar la pelota, hacia lo delgado o mango que es donde se agarra, se frota con un trozo de madera dura para lograr un brillo como espejo, si va a tener algún color es el momento de entintarlo, el fabricante le graba su marca o logotipo y finalmente es lijado nuevamente y recubierto por un sellador transparente con terminado natural o brillante.

No necesariamente un bate pesado le va a dar fuerza a la bola al salir conectada, lo que verdaderamente le da el poder es la velocidad con la que se gira el bate haciendo el swing en busca de la pelota, por lo tanto es fundamental que cada bateador escoja de manera adecuada el largo y el peso de sus bates, recordemos que los jugadores titulares llevan al juego 12 bates y los suplentes 6 cada uno.

El bate debe estar hecho de una sola pieza, se permite tener una muesca o perforación en el extremo grueso, la profundidad permitida en esa excavación no puede ser mayor a una pulgada, de alguna forma sirve para quitar algo de peso al madero, hay quienes ilegalmente hacen el hueco mucho más profundo, de hasta seis pulgadas, con la finalidad de rellenarlo de corcho y vuelven a cerrarlo usando pegamento, pasta y aserrín, esta acción busca hacer más liviano el bate para sacarlo con mayor rapidez al batear, es una trampa que no está permitida, por eso, cada vez que se rompe un bate durante un juego, el ampáyer principal solicita al bat boy se lo entregue, le escribe el número del jugador que lo utilizaba, lo firma y lo entrega al ayudante del club local que se encarga de pasarle pelotas de juego, a su vez el ampáyer de primera apunta en una libretita, quien lo usaba, en que entrada y cuantos van quebrados, al terminar el partido se llevan todos bates rotos a la caseta de los ampáyers, (pueden ser hasta diez en algunas ocasiones), ahí se cortan a la mitad con una sierra, si alguno tuviera corcho, el jugador que lo usó se hace acreedor a una suspensión de ocho juegos y a una multa de mil dólares, además se ordena presentar el resto de sus bates y también se cortan, si alguno otro presenta corcho se incrementa en tiempo la suspensión y en dinero la multa, ese acto ilegal es una mala práctica.

La Respuesta.

Los Yankees de Nueva York es el único equipo en los más de ciento cincuenta años de existencia del béisbol profesional en Grandes Ligas en haber ligado cinco campeonatos al hilo, fueron las temporadas de 1949, 1950, 1951, 1952 y 1953, sinceramente creo que no se va a volver a repetir, en ese equipo jugaban peloteros de la talla de Yogui Berra, Mickey Mantle, Phill Rizzuto, Joe DiMaggio o Whitey Ford, verdaderos estrellas inmortales; adicionalmente los Yankees han conseguido ganar un total de 27 Series Mundiales, nadie como ellos, cada año abren la chequera y contratan a los mejores peloteros disponibles en el mercado, formando una verdadera constelación que hará que ese número se incremente a través de los años.

Seguiré comentando la próxima semana.

Foto: Tomas Frano, Algunos derechos reservados.