(www.eloriente.net, México, a 23 de enero de 2017, por Jaime Palau Ranz).- Cada año en estas fechas es buen momento para revisar quienes fueron los peloteros de grandes ligas que fallecieron durante el año anterior. Por ello me di a la tarea de revisar quienes fueron los que pasaron a mejor vida, cuál era su nacionalidad, que edad tenían al momento de fallecer y si tenían en su haber algún logro, dentro o fuera del terreno de juego, que hubiera sido trascendental y digno de recordarse.
Recuerdo que el análisis de 2014 nos llevó a un total de 88 desapariciones, en 2015 hubo una ligera disminución de dos peloteros y bajó a 86 difuntos, para el año pasado nuevamente bajó la cifra dos personas, el total para el 2016 fue de 84 jugadores que perdieron la vida bajo distintas circunstancias, cada año ha habido una diferente constancia que llama la atención, por ejemplo en el 2015 fallecieron una gran cantidad de peloteros que pertenecen al club denominado “tacita de café”, esto significa que solo participaron en una temporada y en un solo juego en esa temporada, llegaron, se tomaron una tacita de café y se fueron, como se compilan todas las acciones, todos los nombres y todas las estadísticas, es imposible que no tengan un registro detallado incluidos los nombres de quienes tuvieron una aparición por mínima que fuera, en el terreno de juego a la defensiva, enfrentando a algún bateador, en el pentágono a tomar turno de bateo o como corredor emergente.
Para el 2016 la constancia es que fallecieron peloteros de avanzada edad, la gran mayoría estaba considerado en un listado que se denomina “los cien peloteros de mayor edad que continúan con vida”, claro que al fallecer alguno de esta lista, uno nuevo se incorpora, yo me imagino que si algún pelotero llega a ver ahí su nombre de seguro debe decir, “ah caray, no empujen”, 57 de los 84 tenían más de 75 años, para ser más específicos, dos ya habían superado los cien años, siete superaban los 95 años y ya rondaban el siglo, once tenían entre 90 y 94 años, lo cual es muy respetable, quince superaban los 85 y ya rumbo a los 90, nueve eran octogenarios sin llegar a 85 y trece tenían entre 75 y menos de 80.
También llama la atención otro detalle, 50 de los fallecidos solo jugaron entre una y cuatro temporadas en Grandes Ligas, me parece que hay una relación directa entre la edad y la poca antigüedad en la liga, los cuarentas u cincuentas fueron épocas de constantes guerras en el mundo y Estados Unidos enviaba a servir a su país en las fuerzas armadas a quien se requiriera, incluidos muchos peloteros, tampoco había scouts ni visores dándole seguimiento a los peloteros jóvenes para saber de su calidad y de su proyección en el futuro, muchos iban y venían si no tenían lo necesario, hoy día, quien llega a debutar es porque tiene la técnica y las condiciones físico atléticas necesarias para mantenerse por muchos años.
Un par de detalles adicionales es que la mayoría son de origen norteamericano, 75 de los 84, Cuba siguió en número con tres, nacidos en Canadá hubo dos igual que de Puerto Rico, finalmente República Dominicana y Venezuela solo perdieron a un compatriota, a diferencia de otros años, no fallecieron grandes estrellas ni tampoco ningún mexicano.
La muerte más dramática fue la del joven lanzador José Fernández, originario de Cuba, tenía 24 años y jugaba con los Marlins de Florida, apenas estaba en su cuarta temporada con 76 juegos únicamente en los que había participado, en el 2013 había obtenido el reconocimiento a novato del año, tenía un gran futuro, estrelló su bote conduciéndolo a gran velocidad en la Florida, la prensa dijo que posiblemente el accidente sucedió debido a que se encontraron en su cuerpo sustancias que pudieron intoxicarlo, algún día se sabrá la verdad, esperemos se aclare que no usó nada ilegal para mejorar su rendimiento en el terreno de juego y solo fue algo recreativo que por desgracia le costó la vida.
Los otros dos cubanos fallecidos fueron Chico Fernández con 84 años y José Arcía de 73 años.
Originarios de Puerto Rico fallecieron Orlando Álvarez de 64 años y Luis Arroyo de 89 años, nada sobresaliente en sus carreras.
Bastante joven falleció el Dominicano Juan “tito” Bell, 48 años de edad, jugó cuadro y los jardines, a diferencia de su hermano George Bell que disparó 265 cuadrangulares, Juan solo conectó 10, con la peculiaridad que fueron contra 10 distintos lanzadores y en 8 parques diferentes.
De 100 años fallecieron Mike Sandlock y Eddie Carnett, ambos norteamericanos, el primero jugó de cátcher con Bravos y Dodgers, lo extraño es que enfrentó a 120 lanzadores, solo conectó dos cuadrangulares y fueron contra el mismo pitcher, Harry Feldman, el segundo, participó únicamente en 6 juegos en 3 temporadas, dos juegos en cada una de ellas, el primer año como lanzador y los otros dos como jardinero.
Dave Ferriss de 95 años y americano, jugó 6 temporadas como lanzador, debutó el 29 de abril del 45 tirando juego completo, el 6 de junio en su segunda salida de por vida volvió a tirar juego competo, fue el primer novato en hacerlo, años después lo lograría también Fernando Valenzuela, en sus primeras 2 temporadas ganó 21 y 25 juegos, mantiene el record para un lanzador de Medias Rojas de Boston de conseguir 10 jugadas de doble play en una temporada.
Jim Davenport de 83 años, jugó con los Gigantes, ganó un guante de oro como 3ª base, el 15 de abril de 1958 tuvo el honor de ser el 1º en tomar turno en el orden al bate de la nueva franquicia en San Francisco, el equipo se había mudado de Nueva York ese año.
Jim Hickman de 79 años, el 7 de agosto del 63 bateó el ciclo, fue el 1º en la franquicia de los Mets en lograrlo y el 2º en la historia en hacerlo natural, es decir batear en orden sencillo, doble, triple y jonrón, también tuvo el honor de batear el 18 de septiembre de 1963 el último cuadrangular que se conectó en el estadio Polo Ground, al año siguiente, el 17 de abril, fue el 1er golpeado por un lanzador y 1º en recibir una base por bolas en el nuevo Shea Stadium, finalmente fue célebre por participar en una de las jugadas que han quedado para la historia del béisbol, él fue quien conectó el imparable en el inning 12 del Juego de Estrellas de 1970 con el que ganó la Liga Nacional cuando anotó Pete Rose la carrera chocando violentamente contra el receptor Ray Fosse, es una escena clásica.
Doug Griffin de 69 años, formó parte del cuadro histórico de 1973 de los Medias Rojas de Boston, todos ganaron el Guante de Oro, Carl Yastrzemsky en 1ª, Griffin en 2ª, Luis Aparicio en SS y Rico Petrocelli en 3ª, fue veterano de la guerra de Vietnam.
La próxima semana haré el complemento del análisis de quienes fallecieron en 2016.
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Seguiré comentando la próxima semana.
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